Vor diesem Buch muss man in doppelter Hinsicht warnen. Erstens: Der Roman ist die Neuauflage eines bereits fast zwanzig Jahre alten Kay-Scarpetta-Krimis, der damals, 1992, unter dem Titel Herzbube auf Deutsch erschienen war – wer dieses Buch bereits besitzt, soll hier also bitte nicht auf den geänderten Titel hereinfallen. Zweitens: Der Roman raubt einem den Schlaf, da man nicht mit dem Lesen aufhören kann.

Es ist Kay Scarpettas dritter Fall, und was für einer: Die oberste Gerichtsmedizinerin des Staates Virginia hat es mit fünf einige Monate auseinanderliegenden Doppelmorden zu tun, fünfmal verschwand ein junges Liebespärchen spurlos, fünfmal verliefen die Fahndungen ohne jeden Erfolg, fünfmal wurden die Paare erst Wochen später irgendwo tief in einem Wald tot aufgefunden, und zwar schon so verwest, dass sich keine Todesursache mehr feststellen ließ – nur ein paar Merkwürdigkeiten fallen jedes Mal auf, etwa dass allen Opfern Schuhe und Strümpfe fehlen. Trotz des wiederkehrenden Musters ist der Mord an dem titelgebenden fünften Paar, mit dem die Gegenwartshandlung des Romans einsetzt, etwas Spezielles: Denn die getötete junge Frau ist die Tochter einer prominenten Politikerin, nämlich der obersten Staatsanwältin der USA zur Verfolgung von Drogendelikten – da stellt sich den Ermittlern schnell die Frage, ob dieser Doppelmord nicht ganz andere Hintergründe hat als die vorausgegangenen. Dieser Verdacht verhärtet sich, als sich das FBI einschaltet und die Ermittlungen vor Ort eher behindert als unterstützt...